Los fabricantes de ordenadores se vuelcan con los mini portátiles baratos (1ª parte)

Los mini portátiles de bajo precio asaltan el mercado. Tras el éxito de marketing y, en menor medida, de ventas que está cosechando el Eee PC de Asus, numerosos fabricantes se han lanzado a sacar su propia versión del ordenador de bolsillo barato. La pequeña computadora, súper compacta y de coste relativamente económico, está reportando pingües beneficios a la compañía taiwanesa. Y como era previsible, sus competidores preparan las respectivas alternativas para hacerle frente y frenar así a este nuevo competidor que les puede quitar mercado en la gama baja. Para cuando llegue el verano varios de los principales fabricantes habrán sacado su particular clon de este ultra portátil.

El problema es que a esas alturas el invento de Asus les llevará unos cuantos meses de ventaja. Unos meses en los que se ha hablado mucho (quizás demasiado) en blogs y medios de comunicación. Una expectativa que tampoco se ha visto reflejada en ventas. Desde su lanzamiento a mediados de Octubre del año pasado hasta el 1 de Enero se han vendido unas 300.000 unidades. Una cifra respetable pero todavía muy pequeña si la comparamos, por ejemplo, con el número de ordenadores que vendió el líder mundial en todo el 2007: casi 50 millones de máquinas. Es cierto que en Taipéi se agotó casi todo el stock en el primer día. Pero eso no quiere decir que se vayan a cumplir las previsiones de la marca para este 2008. Concretamente 3’8 millones, según un portavoz de la compañía. Pero, por si acaso, es lógico que el resto de compañías también quieran sacar su propia versión de portátil barato, no vaya a ser que les quiten su trozo del pastel.

Varias son las claves que han propiciado el interés por este tipo de mini portátil. Acostumbrados a pagar entre 500 y 600 euros como mínimo por un ordenador portátil, un precio de sólo 300 euros resulta en principio muy atractivo para el cliente potencial. Desde luego que no tiene las prestaciones que ofrecen sus hermanos mayores, pero tampoco es que pretenda desbancarles. Porque estos ultra portátiles tienen un perfil de usuario muy definido, que desea realizar ciertas tareas básicas en cualquier momento.

Navegar por Internet, escribir la última entrada en tu blog, escuchar música, enviar un correo electrónico, redactar un documento… son sólo algunas de las múltiples actividades que puedes hacer con el Eee PC de Asus y similares. Sólo que, en lugar de llevar un equipo de 3 kilos de peso y más de 30 centímetros de ancho, está todo comprimido en una maquinita que casi cabe en una riñonera con un peso inferior a 1 kilogramo. Si vas a estar de viaje o pasas mucho tiempo fuera de casa durante la semana, estos mini ordenadores son una opción muy cómoda.

Pero estos PCs también son muy indicados para introducir a los niños en el mundo de la informática. Es más, puesto que el proyecto del portátil de 100 dólares de Negroponte no va a ninguna parte, las escuelas que disponen de presupuesto limitado han pasado a interesarse por modelos de bajo coste reales (y no ficticios o especulativos como el de Negroponte). Y los siguientes en esa lista son el Eee PC y sus clones. Con todas las funciones básicas que necesitarán los alumnos, al mismo tiempo que manteniendo la inversión al mínimo posible. Si contabilizamos cuántos centros de enseñanza han solicitado el producto y cuántas unidades requieren cada uno de ellos, las cuentas salen redondas. Un dato ilustrativo: en California hay una escuela que ha adquirido 1.000 unidades de una vez.

Este éxito no es fruto de la casualidad. Asus ha llevado a cabo una estrategia comercial con el Eee PC tan sencilla como efectiva: presentar un producto novedoso, apostar muy fuerte por él y ofrecer a cada usuario lo que demanda. En apenas un par de meses ya estaban disponibles varios modelos distintos, ofreciendo al cliente la opción de escoger el sistema operativo (Linux o Windows), la capacidad de almacenamiento, la memoria RAM… hasta la gama de colores es mucho más amplia que cualquier portátil estándar. La nueva generación dispondrá de pantallas de 9 pulgadas, e incluso se rumorea que podría ser táctil.

Lo curioso es que varios de esos modelos, los de gama más alta, carecen de la condición “bajo coste”. Uno de estos ordenadores con Windows Vista, pantalla de 9 pulgadas y 1 giga de memoria RAM puede superar los 400 euros, precio equiparable al de los portátiles más baratos que podemos encontrar actualmente. No obstante, insistimos en que estos PC ultra móviles juegan en otra liga. Cada vez resulta menos preciso compararlos con los portátiles de toda la vida, igual que tampoco se compara a éstos con los ordenadores de sobremesa. Simplemente son categorías distintas.

Y aunque mirando sus especificaciones técnicas puedan parecer un poco más caros de la cuenta, está claro que hay cientos de miles de consumidores dispuestos a pagar sus precios. Se diría que Asus ha encontrado su gallina de los huevos de oro en el Eee PC. Pero como hemos indicado al principio, las grandes marcas no están dispuestas a que un nuevo competidor les haga sombra. Por eso, a continuación repasaremos algunas de esas alternativas que los fabricantes han puesto en marcha durante estos meses. No te pierdas nuestro especial mini portátiles baratos…