A todos nos aterra la posibilidad de que un asteroide de gigantes dimensiones impacte contra nuestro planeta. Millares de edificios derruidos, gente envuelta en llamas, sufriendo dolores inimaginables, el caos rodeando las grandes ciudades, tiendas saqueadas… Pero a ver, un momento. ¿Acaso nuestro planeta no está compuesto por un 70% de agua? ¿No sería más razonable pensar que, en el caso de que un gran asteroide chocara contra nuestro planeta, lo hiciese, justamente, contra el océano? Ah, agua, pensarás. ¡El mejor sitio donde podría impactar! Déjame decirte que, lamentablemente, no podrías estar más equivocado. Sí, el resultado de un asteroide chocando contra el océano sería terrible. No tiene nada que ver con seres abisales mutando de un modo terrible y asolando las ciudades. Sus resultados serían bastante menos vistosos. Os lo aseguro.
Un equipo de científicos del Laboratorio Nacional de Los ílamos, en el estado de Nuevo México, han decidido crear en 3D el escenario de este desastre: ¿Qué pasaría si un asteroide impactase de lleno contra uno de nuestros océanos?. El astrofísico Galen Gisler y sus compañeros del LANL se han servido de super-ordenadores para visualizar de un modo real y fehaciente cómo sería el impacto de una roca espacial contra una enorme masa de agua. El resultado parece contradecir a todas aquellas películas de catástrofes que tanto le gustan a Hollywood: una fuente de impacto puntual, como es la que produce un asteroide, en lugar de crear una gigante onda expansiva que se tragase todo el pueblo de Chipiona, iría disminuyendo muy rápidamente sin apenas rozar la orilla. El peligro vendría de otro modo, igual de terrible pero no tan rápidamente mortífero.
Galen Gisler advirtió que lo realmente terrible de un impacto de asteroide contra el océano sería la enorme masa de agua vaporizada que subiría a la atmósfera y sus terribles consecuencias para el clima: una roca de unos 250 metros de diámetro elevaría hacia la troposfera 250 megatones de vapor de agua (la bomba nuclear más grande que haya existido jamás ocasionó una explosión de 50 megatones y las de Hiroshima y Nagasaki, entre 15 y 20 kilotones) que provocaría una lluvia incesante y bastante duradera. Además, el vapor de agua en nuestra atmósfera causaría un tremendo efecto invernadero que podría ser fatal para nuestra salud, ya que elevaría la temperatura global de nuestro planeta, y el cambio climático en el que estamos inmersos se agravaría terriblemente, llevándonos a una situación insostenible.
Afortunadamente, la mayoría de asteroides que caen sobre nuestras aguas son tan pequeños que sus efectos no se notan en absoluto. Según palabras del propio Gisler, que un asteroide cayese sobre el océano causaría menores daños que si impactase de pleno en nuestras ciudades. Pero ¿Que pasaría en el, improbable aunque real, caso de que impactase muy cerca de la costa? Pues que tendríamos el pack completo: un tremendo tsunami arruinaría nuestras ciudades, llovería durante mucho tiempo y tendríamos un bonito efecto invernadero sobre nuestras cabezas. Unido a toda la problemática del cambio climático, nos esperarían unos años francamente divertidos.
