La popularización de los lectores de libros electrónicos está propiciando el nacimiento de nuevos servicios de préstamo de libros digitales. Algunos vienen de la mano de grandes librerías en línea como Amazon o Barnes & Noble, pero otros están encabezados por pequeñas empresas. No todos están disponibles en todos los países y, además, estos préstamos están sujetos a diversas restricciones.
La editorial decide qué títulos se van a poder prestar, y la duración del préstamo generalmente es de sólo 14 días. A menudo cada libro electrónico sólo se puede prestar una vez, y mientras tanto, el dueño original no podrá leer ese libro en su e-reader. Por ejemplo, en el servicio de préstamo de Amazon Kindle, que sólo está disponible en Estados Unidos, las notas y subrayados que ha realizado el dueño son invisibles para el prestatario.
Booklending.com y Lendle.me son algunos ejemplos de nuevas empresas que acaban de iniciar su andadura; ambos trabajan con títulos para Kindle. El funcionamiento es sencillo. El usuario que quiere prestar libros se registra en el sitio y dice qué libros quiere compartir. Cada libro sólo se puede compartir una vez. Cuanto un solicitante pide uno de esos libros, el prestador recibe una notificación por e-mail con el nombre y el correo electrónico del solicitante. El usuario prestador se comunica con Amazon para que envíe ese libro directamente al prestatario.
La empresa Bookswim.com acaba de lanzar su servio eBookFling, que trabaja con obras digitales para Kindle y para Nook. Permite a los lectores usar créditos para descargar un título desde Amazon o Barnes & Noble. Los prestadores eligen qué libros suyos quieren prestar y reciben un crédito por cada cinco libros que ofrezcan en el sitio. Los créditos también se ganan por cada libro efectivamente prestado. El usuario prestador recibe un aviso por e-mail o SMS cuando un prestatario ha solicitado uno de sus libros, luego debe aceptar el préstamo y completarlo en el sitio web de Amazon o en el de Barnes & Noble.
Otros servicios de reciente creación es el Kindle Lending Club que opera en Facebook. Sony permite el préstamo de e-books en diversas bibliotecas a través de la compañía Reader Lineup. Por su parte, Internet Archive está preparando su propio servicio de venta y préstamo de libros en línea, llamado BookServer.
