Qué es y cómo funciona BitChat, la app para escribir mensajes gratis sin Internet

Si alguna vez te has encontrado en una situación sin acceso a Internet, ya sea en un concierto o un partido de fútbol con conectividad deficiente en el estadio o en un lugar donde las autoridades bloquean los datos móviles y Wi-Fi, el fundador de Twitter Jack Dorsey ha lanzado una app que puede ser de mucho interés. Se trata de Bitchat, una innovadora app de mensajería entre pares (P2P) que no requiere conexión a Internet, correo electrónico o número de teléfono para funcionar.

¿Qué es Bitchat?

Bitchat es una aplicación de mensajería que se diferencia de otras como WhatsApp en su naturaleza P2P, es decir, está orientada hacia la comunicación en entornos donde la infraestructura de Internet no está disponible o es poco fiable. A diferencia de las apps de mensajería tradicionales que dependen de servidores centrales, Bitchat es completamente descentralizada.

La aplicación surge del colectivo de código abierto and Other Stuff, que depende económicamente de Jack Dorsey. Su responsable la describe como un experimento en «redes Bluetooth mesh, relés y modelos de almacenar y reenviar, modelos de cifrado de mensajes y algunas otras cosas». Dorsey también ha señalado que tiene ciertas similitudes con el viejo sistema de chat IRC de finales de los años 90.

¿Cómo funciona Bitchat?

El concepto central de Bitchat es que permite chatear con personas que se encuentran en tu proximidad física utilizando una red Bluetooth mesh. Específicamente, opera sobre redes Bluetooth Low Energy (BLE) mesh.

Conexión entre dispositivos: Bitchat funciona aprovechando que los dispositivos que ejecutan la aplicación se comunican entre sí a través de BLE. Tu dispositivo se conecta al dispositivo de otro usuario dentro del alcance de Bluetooth (típicamente unos 30 metros), y el dispositivo de ese usuario, a su vez, se conecta a otro dentro de su alcance, y así sucesivamente. Este es el método utilizado por numerosos air tags, esos pequeños dispositivos que se dejan en las maletas o en el interior de los coches para tenerlos localizados.
Reenvío de mensajes (protocolos de «inundación» o «gossip»): Bitchat funciona con protocolos de «inundación» o «gossip». Esto significa que cuando envías un mensaje (como un paquete de información), si un dispositivo par lo recibe y es nuevo, lo retransmite a todos los demás usuarios excepto al que lo originó. Este método de retransmisión aumenta las posibilidades de que el mensaje llegue a su destino.
Mensajes efímeros y cifrado: Los mensajes enviados a través de Bitchat son privados y cifrados. Por defecto, los mensajes existen sólo en la memoria del dispositivo y no se almacenan en una base de datos central, lo que se conoce como «mensajería efímera». La aplicación utiliza el Noise Protocol para sus funciones de identidad y cifrado, permitiendo características como el secreto directo y la ocultación de identidad.
Almacenar y reenviar: El sistema también incluye un modelo de almacenaje y reenviado de mensajes, que conserva en caché los mensajes para pares que no están conectados durante períodos de tiempo preestablecidos

Características clave y beneficios de BitChat

Independencia de Internet: No requiere conexión a Internet, correo electrónico o número de teléfono para registrarse o funcionar.
Privacidad y seguridad: Los mensajes son privados y cifrados de extremo a extremo.
Modo Pánico: Incluye un modo Pánico que permite borrar instantáneamente todos tus datos con un triple toque.
Funciones de usuario: Permite marcar a otros usuarios como favoritos para verificar su identidad en futuras conversaciones y bloquear usuarios para que sus mensajes no lleguen a tu dispositivo, sin que ellos lo sepan.
Resistencia a interrupciones y censura: Al no depender de la infraestructura de Internet, BitChat es resistente a caídas de red y censura.

Casos de usos prácticos

Existen casos de uso claros para Bitchat. Podría ser extremadamente útil en grandes eventos donde el acceso a Internet es irregular. También se puede utilizar en situaciones donde las autoridades bloquean los datos móviles y Wi-Fi, o en zonas de desastre donde la infraestructura de comunicación ha sido comprometida.

Consideraciones de seguridad

Aunque Dorsey ha manifestado que la app de BitChat tiene en cuenta la privacidad y seguridad del usuario, es importante señalar que no es perfecta. La página de GitHub de la aplicación incluye una advertencia que indica que las funciones de mensajes privados y canales no han recibido una revisión de seguridad externa y pueden contener vulnerabilidades. Por ello, se recomienda no utilizarla para casos de uso sensibles hasta que haya sido revisada exhaustivamente.

Pruebas iniciales revelaron algunas preocupaciones de seguridad antes del lanzamiento público y la adopción del Noise Protocol. Por ejemplo, se descubrió que era posible suplantar a otro contacto y hacer que la aplicación lo marcara como favorito, una función diseñada para verificar la identidad. También se identificaron problemas con la función ‘Secreto directo’ y una posible vulnerabilidad que podría permitir desbordamiento de memoria. Si bien es posible que estas vulnerabilidades hayan sido corregidas a estas alturas, se recomienda precaución al enviar información sensible.

¿Cómo probar BitChat?

Si estás dispuesto a asumir los posibles riesgos de seguridad, puedes probar Bitchat hoy mismo. Para dispositivos Apple (iPhone, Mac, iPad, Apple Vision Pro), la aplicación está disponible para descargar en la App Store. Para dispositivos Android, deberás descargarla desde la página oficial de GitHub de la plataforma. Es crucial tener en cuenta que Bitchat no está disponible en Google Play Store, y cualquier aplicación que veas allí que se haga pasar por Bitchat podría ser falsa y contener «malware».

La interfaz de usuario es bastante básica. Después de descargarla en un iPhone, solo necesitas dar permiso para usar Bluetooth. La aplicación te asignará un nombre de usuario aleatorio que puedes cambiar, y desde allí, puedes escribir y enviar mensajes a los usuarios en tu proximidad. Si ves a un par cerca, puedes tocar su nombre para iniciar un chat privado.