Vertical Aerospace ha dado un paso decisivo en electrificar los cielos: el 16 de julio de 2025, su prototipo eVTOL VX4, pilotado, voló entre dos aeropuertos en espacio aéreo público por primera vez. Este hito marca un avance clave en su hoja de ruta Flightpath 2030 y acerca los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical a operar como servicios comerciales reales.
Partiendo desde su centro de pruebas en el aeropuerto privado de Cotswold hasta la base RAF Fairford, el VX4 cubrió una ruta de unos 27 km, alcanzando alrededor de unos 185 km/h y volando a unos 1.800 pies de altura. Fue su primera vez aterrizando en un lugar abierto al público, delante de miles de aficionados y asistentes al Royal International Air Tattoo (RIAT), la feria aeronáutica militar más grande del mundo.
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Simon Davies, piloto de pruebas en jefe, describió el vuelo como un momento de orgullo y una clara demostración de la adaptabilidad real del VX4. Comentó que volar entre aeropuertos, rodeado de aviones militares sofisticados, envía una señal potente: la próxima generación de aeronaves ya está aquí.
Este acontecimiento no fue improvisado: la Autoridad de Aviación Civil británica otorgó los permisos necesarios luego de revisar exhaustivamente la documentación técnica y de seguridad, extendiendo el permiso de vuelo al espacio aéreo abierto. Esta validación regula cada fase del programa VX4 de acuerdo a estándares rigurosos.
¿Qué es un eVTOL?
Los eVTOL son aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (Electric Vertical Take-Off and Landing). Básicamente, combinan lo mejor de un helicóptero y de un avión ligero: despegan y aterrizan en vertical, sin necesitar una pista, pero pueden volar hacia adelante con alas fijas para ser más eficientes durante el trayecto.
Características principales
- Propulsión eléctrica: utilizan motores eléctricos en lugar de turbinas o motores de combustión. Esto reduce emisiones y ruido.
- Despegue y aterrizaje vertical: pueden operar en áreas reducidas, como azoteas, helipuertos urbanos o plataformas improvisadas.
- Transición a vuelo horizontal: muchas versiones usan alas y hélices basculantes, de modo que una vez en el aire cambian a un modo de vuelo más eficiente parecido al de un avión.
- Autonomía limitada: actualmente, la mayoría de prototipos ofrece entre 30 y 200 km de alcance, pensado para trayectos cortos o regionales.
- Usos previstos: movilidad urbana aérea (air taxis), transporte regional rápido, logística urgente y, en algunos casos, misiones de defensa o rescate.
Diferencia frente a un helicóptero
Aunque se parecen en su capacidad de despegue vertical, los eVTOL suelen ser más silenciosos, más económicos de operar y más eficientes en vuelo horizontal. Su diseño modular permite múltiples configuraciones de rotores y alas, algo que no ocurre en los helicópteros convencionales.
Situación actual
Muchas compañías —como Joby Aviation, Archer, Volocopter o Vertical Aerospace— están desarrollando estos vehículos. Varios prototipos ya han volado en pruebas y algunos planean certificarse para operar comercialmente entre 2025 y 2030 en ciudades y rutas cortas.
¿Por qué importa este vuelo?
Hasta ahora, los eVTOL habían volado, pero rara vez entre aeropuertos de forma pública y bajo regulaciones reales. El VX4 volando en espacio aéreo compartido y aterrizando en RAF Fairford demuestra que ya puede interactuar con operaciones aeroportuarias reales, lo que es fundamental para viajes comerciales en el futuro.
Este logro valida también el tercer nivel de pruebas de Vertical (wingborne flight), en el que el VX4 genera sustentación mediante sus alas, volando como una aeronave fija tras despegar verticalmente. Esta modalidad reduce el consumo energético, disminuye ruido y mejora autonomía respecto a vuelos solo con propulsión tipo helicóptero.
Los ingenieros recogieron más de 30.000 parámetros durante el vuelo, confirmando rendimiento estable, control preciso y eficiencia energética según lo previsto.
Mirando hacia adelante: transición, variantes híbridas y certificación
La próxima gran fase del programa es el vuelo de transición, donde el avión pasará de sustentación vertical a sustentación alar y viceversa, en un vuelo continuo. Está previsto para la segunda mitad de 2025.
En paralelo, Vertical desarrolla una variante híbrido-eléctrica del VX4, en desarrollo desde hace 18 meses. Esta versión ofrecerá mayor alcance —hasta 1.000 millas (1.600 km)—, capacidad para carga de hasta 1.100 kg, baja firma acústica y térmica, y podrá operar de forma tripulada, no tripulada o remota. Se espera que las pruebas de esta variante comiencen en el segundo trimestre de 2026 y la certificación comercial esté lista hacia 2028.
Área de defensa, logística y nuevas misiones
No se trata solo de taxis urbanos. Este primer vuelo se presentó ante asistentes del RIAT 2025, con presencia destacada entre aeronaves militares. Vertical quiere posicionarse también en misiones especiales y defensa, donde un eVTOL silencioso y adaptable puede marcar la diferencia.
El CEO, Stuart Simpson, subrayó que RIAT era la plataforma ideal para mostrar que su tecnología está lista para aplicaciones militares o de misión especial, más allá del transporte convencional.
El contexto del sector eVTOL
Vertical ya acumula cerca de 1.500 reservas o compras anticipadas del VX4 por parte de aerolíneas como American Airlines, GOL, Japan Airlines y Bristow Group, lo cual refleja confianza en el futuro de esta tecnología. También trabaja con socios estratégicos como Honeywell, GKN Aerospace o Leonardo, lo que refuerza su capacidad técnica.
En todo el mundo, la industria experimenta un impulso notable: por ejemplo, Joby Aviation ha entregado un eVTOL a Dubái con vista a lanzar su servicio urbano eléctrico en 2026, o Virgin Atlantic y otras empresas planean operar rutas cortas en Reino Unido usando aeronaves eVTOL.
Una nueva fase
El vuelo del 16 de julio de 2025, operado entre el aeropuerto de Cotswold y RAF Fairford, demuestra que los eVTOL están entrando en una nueva fase: más allá de pruebas aisladas, ahora se integran con sistemas aeroportuarios y regulaciones reales. El VX4 no solo cumplió con los requisitos técnicos, también mostró un desempeño fluido y tranquilizador, abriendo el camino hacia un transporte regional más eficiente y ecológico. Con la variante híbrida en camino y certificación proyectada para 2028, este avance marca un paso firme hacia el futuro de la aviación eléctrica.
