Western Digital fabrica discos de 6 TB rellenos de helio

Estos nuevos discos duros sustituyen el aire por otro gas que es siete veces menos denso: el helio. Conseguir sellar un disco duro que contiene helio no ha sido fácil. A los técnicos de la compañí­a HGST, una filial de Western Digital, les ha llevado más una década dar con el proceso adecuado. Finalmente han conseguido fabricar discos duros de 3,5 pulgadas de 6 TB (terabytes) rellenos de helio, que mantiene la misma altura que los modelos de 4 TB de la misma marca, pero con un 50 por ciento más de capacidad. Eso se ha conseguido instalando siete platos donde antes sólo habí­a cinco. Esta nueva tecnologí­a de discos duros rellenos de helio en lugar de aire presenta numerosas ventajas. Los nuevos HGST Ultrastar He6 además son más ligeros; pesan un 38 por ciento menos que las unidades Ultrastar de 4 TB. El helio asimismo reduce las fricciones en el interior del disco. Los platos giran a miles de revoluciones por minuto, mientras que los cabezales se mueven hacia atrás y hacia delante sobre su superficie. Eso se traduce, por un lado, en un menor consumo de energí­a, con una reducción del 23 por ciento frente a las unidades de 4 TB.

A menor fricción, también disminuye el calor generado. De hecho, los Ultrastar He6 funcionan a una temperatura de entre cuatro y cinco grados centí­grados menos que los discos duros actuales a 7.200 r.p.m. Otra ventaja añadida es que son un poco más silenciosos que los tradicionales que contienen aire. Al estar sellados para impedir que el helio escape, se evita la entrada de la humedad y de otros agentes contaminantes. Esto aumenta la vida útil de la unidad. Todas estas prestaciones convierten a estos discos de alta capacidad en idóneos para grandes centros de datos y para servicios de almacenamiento en la nube.

HGST acaba de anunciar que ha comenzado a suministrar las primeras unidades de Ultrastar He6 a fabricantes de servidores e infraestructuras de almacenamiento. De momento, son productos de alta gama destinados al segmento empresarial, no sólo por el aumento de capacidad, sino por los menores costes de operación asociados. Las instalaciones requieren menos espacio y también menos cables. Ya hay varias compañí­as que los están probando. Es el caso de Netflix, que los ha instado en sus centros de datos con la intención de aumentar la capacidad con un menor consumo de energí­a. Al fin y al cabo, servir miles de millones de horas de ví­deo en streaming a más de 40 millones de suscriptores requiere optimizar continuamente la infraestructura de almacenamiento. Por su parte, HP los está probando con sus servidores SL4500, capaces de alojar hasta 60 unidades cada uno. De esa forma, un solo servidor HP SL4500 dotado de discos de 6 TB puede almacenar unos 333 TB de datos, en el mismo espacio donde antes cabí­an 250 TB con las unidades de 4 TB. Otras organizaciones que están realizando tests con los nuevos Ultrastar He6 son el CERN (Centro Europeo de Investigación Nuclear) y la empresa china Huawei.