No debe confundirse con Papyre, el lector de ebooks de bolsillo. Este se llama Papyrus, aunque también está relacionado con la tecnología del papel electrónico. Conste que se trata de un diseño meramente conceptual, que nada tiene que ver con los prototipos reales con los que trabajan en Xerox y en otras empresas. De hecho, sus creadores hacen especial hincapié en que la meta de este proyecto de carácter educativo no es llevar su comercialización a cabo, sino servir como catalizador para debatir acerca de las mejoras en las aulas.
Así pues, los diseñadores de The Greener Grass que están detrás de todo esto han desplegado las alas de su imaginación. Se han inventado un lector electrónico específico para estudiantes que unifica las funciones de libro de texto, cuaderno y calculadora. Algo así como una agenda electrónica ultradelgada y con pantalla basada en tinta electrónica, que evitaría a los niños cargar a sus espaldas con las pesadas mochilas repletas de libros.
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Normalmente, cuando se habla de proyectos de papel electrónico, las empresas hacen especial hincapié en su grosor o en su flexibilidad. Epson, sin dejar de lado estas características, ha preferido centrarse en obtener una resolución por encima de lo que ofrecen el resto de prototipos. Según la compañía, ningún otro en el mundo tiene un nivel de detalle mayor.
El papel ofrece una asombrosa resolución cuadrúple XGA de 1536 x 2048 píxeles. Eso es posible gracias a la tecnología SUFTLA (acrónimo de Surface Free Technology by Laser Ablation/Annealing) combinada con los transistores delgados de capa de polisicilio de baja temperatura (los LTPS-TFT). Con tantos nombrecitos desde luego que tiene que ser algo muy complejo y avanzado.
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28 Diciembre 2007 por Redacción
Los investigadores de Xerox llevan 30 años detrás del invento. En PARC, el centro de investigación que la firma norteamericana tiene en Palo Alto (California), los ingenieros llevan trabajando en el papel electrónico que ellos llaman “Gyricon” desde 1978. En mayo de 1999, Bob Sprague, entonces gerente del laboratorio de hardware de PARC, nos mostraba a un grupo de periodistas de todo el mundo el funcionamiento de su papel electrónico en las mismas entrañas de Silicon Valley. Se trataba de un prototipo de papel monocromo. En junio de aquel año, Xerox anunciaba un acuerdo con 3M para fabricar y comercializar de forma masiva el nuevo Gyricon. Luego, nada más se supo.
Ocho años después, la compañía mixta Fuji Xerox está presentando un nuevo prototipo flexible sobre el que se puede realizar escritura óptica en color.
Su tamaño es el de una hoja A6 (105 x 148 milímetros), con un grosor de apenas 0’4 milímetros. Se puede escribir sobre él casi como si fuese un papel convencional, puesto que los trazos se actualizan en menos de un segundo.
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Íbamos a titular este post como “El enésimo prototipo de papel electrónico”, pero nos hemos dado cuenta de que ya lo habíamos usado hace poco. Y es que no es el primero ni será el último modelo de este tipo que veamos en fase de desarrollo. Pero sólo eso, de momento no podemos comprar ni tocar ninguno.
Este modelo ha sido desarrollado en Corea del Sur por LG Philips LCD, una empresa mixta de LG Electronics y Philips. Es un panel basado en la tecnología de la firma E Ink y lo han montado en tamaño DINA4 (más o menos, como un folio), plegable y capaz de reproducir más de 4.096 colores. Lo más destacable, su escaso grosor: 300 micrometros (es decir, menos de la tercera parte de 1 milímetro).
El invento viene fraguándose desde hace años en distintos laboratorios de investigación. En PARC, el centro que Xerox tiene en Palo Alto -California-, los ingenieros llevan trabajando en el papel electrónico que ellos llaman “Gyricon” desde 1978. En mayo de 1999, Bob Sprague, gerente del laboratorio de hardware de PARC, nos mostraba a un grupo de periodistas de todo el mundo el funcionamiento de su papel electrónico en las mismas entrañas de Silicon Valley.
Allí, los investigadores de Xerox fabrican Gyricon en pequeñas cantidades. Sólo un mes después, Xerox anunciaba un acuerdo con 3M para fabricar y comercializar de forma masiva el nuevo Gyricon.
Camino de San Francisco, en el autobús, recordaba las palabras de Nicholas Negroponte dos años atrás. En el 97, el fundador del “Media Lab” en el Instituto tecnológico de Massachusetts, nos explicaba, en una comida informal, una de sus investigaciones más interesantes: el papel electrónico. Entonces era un proyecto muy avanzado de los 150 que tenía en marcha su Laboratorio de Medios. Recuerdo que ese mismo año -en el 97- descubrí en la Red, el nacimiento de la firma E Ink - Tinta electrónica-. Una compañía privada creada desde el Media Lab para vender papel electrónico. E Ink salía al mercado respaldada por Motorola, Creavis, IBM y el grupo Interpublic, entre otros.
El único problema es que esto pasó hace diez años. Ese pedazo de gurú que es Negroponte contaba que en dos años tendríamos encima el papel electrónico. Diez años después, siguen enseñándonos prototipos… En Japón incluso comercializaron algunas aplicaciones con escaso éxito ¿Llegará algún día el papel electrónico a las tiendas de nuestro país?
